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本日のお品書き
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契約交渉を行う中日本社。
奥に中日側の代表。手前には中村ノリ。
昨年は代理人をたてたノリだが、今年は本人がきた。

「いくらほしいのかをいってみてくれ」
「どういうことですか？」
球団側からの言葉にノリがとまどう。
「そのままの意味だよ。今年の自分を評価してみて、いくらほしい。それを聞いている」
ノリはさらにとまどう。
正直にいうとノリは球団側が示した年俸がいくらであれ、それを飲むつもりであった。
それが、予想外の展開である。
しかし、去年の年末、今年のはじめの状況を考えてノリは決めた。
「6,000万でどうですか？」
球団側が黙る。
（しもーた、高すぎたか）
ノリが焦った瞬間。
「わかった、1億2,000万だそう。それでどうかね？」
「え？」
見ると球団側の代表たちがみなにこやかな顔をしている。
「我々は決めていたのだよ。君が提示した金額の倍は払おうとね」
「1億でもですか？」
「1億でもだ」
「仮に10億とかいってもですか？」
「そうだ」
ノリは混乱する。
確かに今年はがんばったが、全盛期にくらべると物足りない成績である。
それにノリはすべてに嫌われ、なんとか中日に拾ってもらった立場だ。
そこまでしてもらうのがわからない。
だからノリは正直に聞いた。
「すいません。今年は自分なりにがんばりました。でもなんでそこまでしてもらえるのでしょうか？　自分的には今年みなさんに拾ってもらって、それで野球ができた身ですから」
「……なるほど。たしかに君は我々に感謝をする立場なのだろう。ただそれは我々も同じだ。中村紀洋くん」
「？」
「悲願だ。まさに悲願だった53年ぶりの日本一。君のおかげといっては語弊があるかもしれないが、君がいなかったら日本一にはなれなかっただろう。だから我々は感謝をしている。君に、中村紀洋に。それに最大限応えようとした結果がこれだったが、不満だったかな」
「いえ……。なんというか……その、自分は、はじめは期待されていなかったもので、ただ一生懸命やってきただけで、ただそれだけなので」
ノリは恥ずかしくなって、下を向く。
「ありがとう。そして、来年も期待しているよ」
「はい」

「3割30本、100打点はいけるだろうね」
「がんばります」
「ははは、がんばるじゃ困るよ。監督がね、来年は最低限コレくらいやってくれると保証してくれたよ」
「えっ、監督がですか」
「そうだ」
ノリの目に光ものが浮かぶ。
「落合監督を頼むよ。今度は連覇だ。いいね」
「わかりました。中村紀洋、みなさんに、監督に拾ってもらった恩は一生忘れません」
「はは。そんなもの忘れてもらってかまわんよ」
「でも……」
「所詮は巡り合わせだよ。恩は忘れてもらってもかまわない。ただ、ほしいのは勝利だ」
「……わかりました。必ず連覇を成し遂げます。そのために死力を尽くします」
「たのむよ。中村くん」
「はい」

中村紀洋。
波瀾万丈の野球人生であったが、中日にきてからは中日一筋でその野球人生を終える。
「落合監督を10回胴上げして、最強の監督にしたるわ」
その言葉どおり、中日入団後、10年間現役生活を続け、史上初となる10連続日本一に輝く。